La sabiduría presocrática

Las doctrinas de Heráclito se conservan en fragmentos, cuyas fuentes son citas, referencias y comentarios debidos a varios autores, entre ellos Sexto el Empírico, San Clemente, Diógenes Laercio, Hipólito, Jámblico, Plotino, Plutarco, Porfirio, Estobeo, Teofrasto, y los tres grandes de Grecia: Sócrates, Platón y Aristóteles.

Heráclito es considerado el fundador del pensamiento dialéctico, que muchos siglos más tarde alcanzó su despliegue en la obra de Hegel. Para el filósofo de Efeso «todo se produce mediante una lucha y de manera necesaria». El elemento fundamental es el fuego, origen del mundo material, que al fuego regresa eternamente para consumirse y transformarse: «El mundo es uno y no ha sido causado por ningún dios, ni por ningún hombre, sino que ha sido, es y será un fuego eternamente vivo, que arde según una ley y se conserva según una ley», dice. Esa ley es el Logos, al mismo tiempo energía creadora y conocimiento al alcance de todos los hombres. A través de sucesivas transformaciones, el fuego da origen al resto de los elementos naturales: el agua, el aire, la tierra y los seres vivos. Heráclito afirma que ese proceso de creación se repite, pero de manera inversa, por lo que todos los elementos engendrados por el fuego terminarán por consumirse (y por alcanzar su consumación) en él. Expuesta en una prosa extremadamente concisa emparentada probablemente con determinadas fórmulas poético-místicas-orientales, su doctrina le valió a Heráclito el sobrenombre de Oscuro, con el que se le conoció durante la Antigüedad clásica en Grecia y Roma.