Pragmatismo

En Pragmatismo: un nuevo nombre para algunos viejos modos de pensar, que apareció en la primavera de 1907, James resume lo esencial de su filosofía, que se inscribe en el amplio y variado paisaje del neokantianismo de comienzos del siglo XX. En un ambiente intelectual caracterizado por una división tajante entre ética religiosa (privativa de la conciencia individual) y ética pública (aplicable a la floreciente actividad económica del Nuevo Continente), James se atreve a poner las cartas boca arriba: ambas éticas, sostiene, no se contradicen más que de una manera aparente. La esencia del hombre reside en su actividad: nadie puede dejar de actuar en un sentido u otro y, por lo tanto, no puede dejar de asumir el riesgo connatural a cada acción. Así, el individuo se encuentra siempre en una situación empírica determinada y tiende a modificarla apoyándose en alguna idea; la adhesión a esa idea, sea o no justa, constituye para James una especie de instinto, de tendencia innata en el hombre, a la que denomina "creencia".